I viss terminologi används termerna sensor och givare ofta omväxlande-men i verkligheten kan de vara distinkt olika enheter med olika egenskaper.
Även om både givare och sensorer i många fall reagerar på fysiska fenomen (som temperatur, tryck eller vibrationer) och ger en mätbar signal, vanligtvis en elektrisk signal, kan en sensor också ta emot en elektrisk signal och omvandla den till en fysisk signal (som en högtalare).
Givare är en mer allmän term som kan användas för att beskriva ett helt "system" som används för att registrera fysiska fenomen (som en termometer), eller helt enkelt den avkännande delen av ett större system (som en ljussensor i en kamera).
