Huvudkomponenterna i en mjukstartare är trefas anti-antiparallella tyristorer kopplade i serie mellan strömförsörjningen och den kontrollerade motorn, tillsammans med deras elektroniska styrkrets. Genom att styra ledningsvinkeln för de trefasiga anti-parallella tyristorerna med olika metoder kan inspänningen för den kontrollerade motorn varieras enligt olika krav, och på så sätt uppnå olika funktioner. Mjukstartare och frekvensomformare är två helt olika produkter med olika applikationer.
En mjukstartare är i huvudsak en spänningsregulator som används vid motorstart. Dess utgång ändrar bara spänningen, inte frekvensen. En frekvensomformare har alla funktionerna hos en mjukstartare, men dess pris är mycket högre och dess struktur är mycket mer komplex. En motors mjukstartare använder en mjukstartare kopplad i serie mellan strömförsörjningen och den kontrollerade motorn för att kontrollera ledningsvinkeln för dess interna tyristorer, vilket gör att motorns inspänning gradvis ökar från noll enligt en förinställd funktion tills uppstarten är klar och motorn får full spänning. Detta kallas mjukstart. Under mjukstartsprocessen ökar motorns startmoment gradvis, och hastigheten ökar också gradvis.
Mjukstart har i allmänhet följande startmetoder:
Rampspänning mjukstart;
Ramp konstant ström mjukstart;
Stegstart;
Start av pulsslag;